Durante decadas, los cientificos han considerado como pulpos solitarios poco romanticos, con habitos de apareamiento casi desprovisto de un comportamiento complejo. Pero la nueva investigacion de la Universidad de California, Berkeley, ha descubierto que al menos una especie de pulpo se dedica a este tipo de tacticas sofisticadas como hacer el amor coqueteo, handholding apasionado y mantenimiento de sus rivales en los brazos extendidos.
Para el estudio de la UC Berkeley, ha publicado recientemente en la revista de Biologia Marina, los biologos fue testigo de una serie de conductas de apareamiento complejos ya que snorkelearon dos metros o menos por encima de los arrecifes poco profundos del norte de Sulawesi en Indonesia. Durante varias semanas, los investigadores siguieron Abdopus Octopus aculeatus, una especie diurna de cefalopodos que generalmente se divierte un cuerpo tan espinoso del tamano de una naranja pequena y 8-a-10-pulgadas-chupador largo forrado de armas.
"Esto no es una especie unica de pulpo, lo que sugiere que otros se comportan de esta manera", dijo Roy Caldwell, profesor de biologia integrativa en la UC Berkeley y co-autor del estudio.
En la naturaleza, los investigadores observaron pulpos machos que no acaba de acoplarse con la primera mujer que cruzo en su camino. Muchos escogio una pareja sexual especifica y den su celosamente guardada durante varios dias, protegerse de sus rivales hasta el punto de estrangular a ellos si se acercaban demasiado. Cuando coquetear o de lucha, que seria una senal de su hombria de mostrar modelos de cuerpo a rayas.
Los investigadores tambien vieron pequenas "zapatillas de deporte" los hombres que se movian en las conquistas incautos haciendose pasar por mujeres. Lo hicieron a nado bajo a la tierra en la moda femenina y no mostrar sus "masculinas" bandas marrones. Ademas, para los machos, de tamano realmente importa: "Si usted va a invertir tiempo custodiando a una hembra, quieres ir a por el mas grande que se pueda encontrar porque ella va a producir mas huevos", dijo Caldwell. "Es basicamente una estrategia de inversion".
Caldwell dijo que la mayoria de lo que sabemos acerca de los pulpos proviene de las observaciones de laboratorio de algunas especies concretas que se resumen en libros como "cefalopodos comportamiento" por Roger Hanlon y John Messenger (Cambridge University Press, 1996).
Debido a que son las criaturas del mar timido, pulpos rituales de apareamiento han sido dificiles de conseguir una manija en. "Son obsesivamente reservado, solitario y bastante espeluznante", dijo Caldwell. "Si usted los mira, te miran hacia atras. Es dificil para su estudio."
Asi pues, cuando la UC Berkeley Graduate Christine Huffard, ahora un companero postdoctoral en el Monterey Bay Aquarium Research Institute, en Moss Landing, California, descubrio una prospera comunidad de aculeatus Abdopus mientras hace su doctorado trabajo de campo en Sulawesi, que estaba encantado.
"Cada dia en el agua, hemos aprendido algo nuevo sobre el comportamiento del pulpo, probablemente como lo que los ornitologos que han pasado despues de la invencion de los prismaticos", dijo Huffard, principal autora del estudio. "Rapidamente nos dimos cuenta de que aculeatus Abdopus rompio todas las« reglas »- haciendo lo contrario, cerca de todas las hipotesis que habiamos formado sobre la base de estudios de acuario".
Hay casi 300 especies de pulpo en el mundo, desde el pulpo gigante en el Oceano Pacifico hasta el pequeno Wolfi Pulpo en los tropicos. El apareamiento es, literalmente, la vida de un pulpo de trabajo y puede tener lugar varias veces al dia una vez que el animal alcanza la madurez sexual. Por lo general comienza con el pulpo macho meter la hembra con su largo y flexible, Hectocotylus brazo y luego metiendo en su cavidad del manto.
Una vez que el paquete ha sido depositado el esperma, la hembra se retira a su guarida y pone decenas de miles de huevos, que se teje en cadenas y se inserta en el techo de su vivienda bajo el agua. Ella mantiene los huevos limpios soplando chorros de agua sobre ellos y no puede salir de su guarida para buscar comida durante este tiempo. Despues de un mes, los huevos eclosionan y el pulpo debilitado madre muere. El padre tambien muere a los pocos meses de apareamiento, dejando a los recien nacidos a valerse por si mismos.
"No es el sexo lo que lleva a la muerte, Huffard dijo. Es simplemente que los pulpos producen descendencia una vez durante un periodo de vida muy corto de un ano. Y como el equipo de investigacion descubrio que, una vez en un periodo de hacer el amor toda la vida es mucho mas que solo vencidas.
"Este es el primer estudio que muestra un nivel de sofisticacion que antes no conocidas en el comportamiento sexual de un pulpo", dijo Caldwell. "Nos equivocamos antes, y lo que esto nos dice es que tenemos que hacer trabajo de campo mucho mas".